Ce court RFC est une introduction à une
entité peu connue du monde de l'Internet,
l'IRTF, Internet Research Task Force. Tellement peu connue qu'elle n'a même
pas de page dans le Wikipédia francophone,
c'est dire. L'IRTF est censée travailler sur des projets à long terme
(proches de la recherche), pendant que l'IETF
travaille sur des sujets bien maîtrisés techniquement, et qu'on peut
normaliser relativement rapidement. Cette introduction vise essentiellement les gens qui
participent déjà à l'IETF et se demandent si
leur prochain projet ne serait pas plus adapté à l'IRTF.
Disons-le franchement tout de suite, l'IRTF
n'est pas toujours le truc le plus intéressant dans la vaste galaxie
des entités dont le nom commence par un I. La plus grande partie de la
recherche concernant l'Internet n'est pas faite là. L'IRTF, très peu
connue, et vivant dans l'ombre de l'IETF, n'a
pas une activité débordante.
Un des problèmes de l'IRTF, et auquel ce RFC voudrait remédier,
est que beaucoup de participants potentiels à l'IRTF croient acquis
que ses pratiques sont les mêmes qu'à l'IETF. Ils
présentent leurs idées d'une manière qui serait appropriée à l'IETF
mais qui ne marche pas pour l'IRTF. D'abord, il faut comprendre la
différence entre recherche et
ingéniérie. Deux citations l'illustrent, une de
Fred Baker qui estime que « le résultat de la recherche, c'est la
compréhension, le résultat de l'ingéniérie, c'est un produit ». Et la
seconde, de Dave Clark, affirme que « si ça doit marcher à la fin du projet,
ce n'est pas de la recherche, c'est de l'ingéniérie ». Le RFC résume
en disant que « la recherche, c'est un voyage, l'ingéniérie, c'est
une destination ». Un chercheur qui ouvre plus de questions qu'il n'en
a fermé dans sa recherche peut être satisfait. Un ingénieur qui ne
termine pas ne l'est pas.
Cela entraine des différences entre l'organisation de l'IETF et
celle de l'IRTF (section 2 du RFC). Par exemple, les unités de base de l'IETF, les
groupes de travail, sont très focalisés, avec une charte précise, des
buts à atteindre, et un calendrier. Les unités de base de l'IRTF, les
groupes de recherche, sont au contraire larges,
traitant plusieurs sujets assez différents en même temps, et avec une
charte bien plus large.
De même, les délais ne sont pas les mêmes. L'IRTF, travaillant sur
des problèmes difficiles, voit typiquement
à trois ou cinq ans, alors que les calendriers (très théoriques...)
des groupes de travail IETF visent des échéances plus courtes.
Autre différence, alors que l'IETF est supposé arriver à un
consensus (approximatif) entre les membres du groupe de travail (),
l'IRTF n'a pas de telles obligations et peut parfaitement, par
exemple, suivre plusieurs lièvres à la fois.
L'IRTF n'est pas non plus obligée de suivre les politiques de
l'IETF relatives aux brevets ().
Et sur le résultat du groupe de recherche ? En quoi doit-il
consister ? Un groupe de travail IETF produit des
RFC, c'est son but. Mais un groupe de recherche
IRTF ne le fait pas forcément. Il peut aussi publier par d'autres
moyens (rapports, articles académiques...), voire se contenter
d'Internet-Drafts qui ne
deviendront pas de RFC. Le critère du succès, pour un groupe
IRTF, c'est de faire avancer la science, pas de faire des RFC.
Maintenant que la section 2 a surtout expliqué ce que l'IRTF n'est
pas, la section 3 donne des conseils sur ce qu'il faut faire quand on
veut travailler à l'IRTF. L'actuel président de l'IRTF, Lars Eggert,
le résume en disant « comportez-vous comme un groupe de recherche IRTF
pendant un an, et on verra bien si vous en êtes un ». Et comment est
un groupe de recherches IRTF ? Le donne quelques
pistes, purement indicatives :
Rassemblez des chercheurs, en nombre suffisant, qui veulent travailler sur ce
sujet,Analysez bien ce qui se fait ailleurs, en vous demandant ce que
le futur groupe de recherche IRTF apporterait, par rapport à ces
activités externes,Organisez un premier atelier pour voir ce que cela donne,Si vous estimez que cette recherche peut déboucher sur des
techniques normalisables, trouvez quelques ingénieurs pour jeter un
coup d'œil et voir si c'est faisable.
Si vous vous intéressez plutôt aux règles et procédures de
fonctionnement de l'IRTF, plutôt qu'à la vision « haut niveau »
exposée ici, voyez le . Si vous voulez lire mes
articles sur des RFC issus de l'IRTF, demandez au moteur de recherche.