Comme la question de l'« obsolescence programmée » des ordinateurs est souvent
mentionnée lors de discussions sur le développement durable, j'ai fait deux petites expériences avec des « vieux »
ordinateurs, pour voir s'ils pouvaient encore servir pour le travail
quotidien.
J'ai d'abord sorti
de mon placard un vieux portable Compaq Armada 1570. Je l'avais acquis
en 1999 (d'occasion : il a en fait quelques
années de plus). Il a un processeur Pentium 200 Mhz, 32 Mo de
mémoire et (quand même) plus d'un giga-octet de disque dur. J'ai
utilisé le logiciel qu'il avait à l'époque,
Debian et les paquetages de ce temps.
Ce qui marche très bien sur cet appareil :
un SGBD relationnel
complet, PostgreSQL (bien plus riche que, par exemple, MySQL).des langages de programmation dits « de script », pourtant
généralement considérés comme lents et gourmands, comme Python ou
Perl.L'éditeur emacs, longtemps réputé lent et lourd
(Eight Megabytes And Constantly Swapping, ce qui
fait rire aujourd'hui quand on voit la taille qu'occupent les
traitements de texte modernes).le formateurLaTeX, souvent présenté comme gourmand (mais infiniment
moins qu'OpenOffice). On peut donc écrire des textes sophistiqués.
Ce qui nécessite des adaptations :
le Web est utilisable via le navigateur
lynx. Le seul navigateur
graphique qui marche de manière acceptable est Dillo. Konqueror tourne
mais swappe (manque de mémoire).le courrier est utilisable via le logiciel client mutt.
Ce que je n'ai même pas essayé :
l'audio.la vidéo.
Notons que la matériel fonctionne aussi bien qu'au premier jour, sauf
la batterie, qui ne se charge plus.
Souvent, une certaine adaptation de l'utilisateur est
nécessaire. Ainsi, l'éditeur Emacs et le SGBD PostgreSQL tournent bien
tous les deux, mais séparément. Si on passe de l'un à l'autre très
vite, le swapping devient
insupportable. Il faut donc adapter son style de travail, taper plus
longtemps dans l'éditeur avant de tester ses programmes, etc.
Une autre expérience a porté sur un portable bien plus récent, un
Dell Inspiron 7500,
acheté (d'occasion) en juillet 2005. 256 Mo de
mémoire, un Pentium de 400 Mhz. Contrairement
au premier, il a été testé avec un système d'exploitation actuel, le
dernier Ubuntu.
En plus des applications qui marchent bien sur le plus vieux des
PC, il peut en outre exécuter Firefox,
OpenOffice et bien d'autres applications
modernes. La taille des applications modernes fait qu'il n'est pas
plus rapide que son ancêtre. Mais il peut quand même faire tourner les
services actuels. Il reste trop lent pour la vidéo
(Youtube défile à deux images par seconde) mais
ce n'est pas un problème pour la bureautique.
La conclusion est mixte : on peut travailler avec ces ordinateurs,
bien sûr. Des millions de gens l'ont fait et s'en trouvaient très
bien. Mais cela peut nécessiter des logiciels différents de ceux
d'aujourd'hui (trop gaspilleurs) et des comportements différents de la
part de l'utilisateur (ce qui est, après tout, souvent le cas en
matière de développement durable).