Mais c'est vrai, ça, c'est quoi,
l'Internet ? Pour M. Toutlemonde, ça semble
évident, c'est le truc auquel on se connecte via son FAI. Mais pour un
pays, que veut dire « être connecté à l'Internet » ? Par exemple, si
tous les câbles sous-marins entre l'Europe et
l'Amérique étaient soudainement mis hors service, qui serait « coupé
de l'Internet » ? Cet article de recherche « What Is The
Internet? (Considering Partial Connectivity) »
examine la question et tente de lui donner une réponse
quantitative.
J'avais regardé cette question dans le contexte
militaro-géopolitique dans mon article « Quelles conséquences si les câbles avec
les USA étaient coupés ? ». Le point de départ était
l'apparition d'articles médiatiques sensationalistes sur l'hypothèse
d'une attaque russe contre les câbles
sous-marins. Une erreur commune à tous ces médiocres
articles était de ne rien comprendre à
l'Internet. Ce dernier n'est pas un service
auquel on se connecte, c'est un réseau de réseaux. Si les câbles
transatlantiques sont attaqués, l'Europe n'est pas « coupée de
l'Internet », elle continue à faire fonctionner ses réseaux pendant
que l'Amérique le fait de son côté. Mais, alors, où est l'Internet,
puisque ce n'est pas un objet physique situé à un endroit précis ?
La décentralisation de l'Internet rend la question difficile. Pour
reprendre une vieille blague britannique, en cas de coupure de
la navigation sur la Manche, c'est l'Europe
qui est isolée. 🤣
John Heidemann et Guillermo Baltra s'attaquent à cette question
dans un article de 2021, « What Is The
Internet? (Considering Partial Connectivity) »
(arXiv:2107.11439v1). Ils
notent qu'évidemment il y a plusieurs définitions possibles de
l'Internet (après tout, certains utilisateurs disent bien que
l'Internet est en panne lorsque c'est juste Facebook qui est arrêté). Les
débats très confus (comme souvent en politique) sur le thème de la
« fragmentation de l'Internet » (ou « Splinternet » pour faire chic)
achoppent souvent sur ce point ; par exemple, à partir de quel
niveau de filtrage / censure / problèmes techniques est-on
réellement déconnecté de l'Internet ? Est-ce qu'une machine qui n'a
pas d'adresse IP publique
et est donc forcée de passer par un système de traduction
d'adresses est bien « connectée à l'Internet » ? Et,
s'il y a fragmentation en N morceaux, quel morceau est
« l'Internet » ?
Les
auteurs tranchent clairement la question : ils proposent de dire que
l'Internet est l'ensemble connecté des adresses IP publiques qui
peuvent joindre plus de la moitié des adresses IP publiques
actives. Il y a, en plus de l'Internet ainsi défini, des
iles (des réseaux connectés entre eux mais qui
ne peuvent pas joindre l'Internet) et des
péninsules (des réseaux qui peuvent joindre
certaines des machines de l'Internet mais pas toutes).
La définition des auteurs fait qu'il n'y aura pas d'ambiguité :
si un réseau a plus de 50 % des adresses IP publiques actives, il
sera l'Internet. Si aucun réseau n'atteint ce seuil, on considérera
qu'il n'y a plus d'Internet.
Les auteurs notent qu'aucun pays n'a à lui seul plus de la moitié
des adresses IP publiques (même les
États-Unis en sont loin) et que toute
sécession d'un pays le laisserait donc en dehors de l'Internet ainsi
défini. Ah, et en cas de coupure de tous les câbles sous-marins
laissant d'un côté un bloc Amérique et de l'autre un bloc Eurasie,
c'est ce dernier qui serait l'Internet, il aurait bien la majorité
des adresses.
Les problèmes de joignabilité, qui créent iles et péninsules,
peuvent avoir de nombreuses causes. Il peut s'agir d'une panne (et
l'ile ou la péninsule sont alors temporaires), d'un conflit
commercial entre deux opérateurs qui refusent de
s'appairer (et cela peut durer longtemps) ou
bien d'une action délibérée, par exemple d'un État qui veut priver
sa population d'information. (Mais attention à ce qu'on lit dans les
médias, c'est souvent plus
compliqué que ce qu'ils racontent.)
L'article d'Heidemann et Baltra va ensuite partir à la recherche
de ces iles et péninsules en utilisant les données de Trinocular. Trinocular
a plusieurs points de mesure (VP, pour vantage
point), ce qui est évidemment essentiel pour les mesures
Internet, puisqu'une machine peut être joignable depuis certains
endroits mais pas d'autres. Mais il ne couvre pas tout et peut donc
prendre une péninsule pour une ile, par exemple. L'article décrit
ensuite les iles et péninsules observées, et leur durée.
Bref, un excellent article, très concret et détaillé, apportant
de l'information précise au débat.