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Il ne reste aujourd'hui plus que 22 préfixes IPv4 libres à l'IANA. Si la consommation d'adresses IP continue au même rythme, elles seront épuisées en mai 2012.

Les chiffres et dates contenus dans cet article sont automatiquement mises à jour à partir de la liste officielle des allocations. Le nombre d'adresses IPv4 étant une ressource finie et non renouvelable, l'épuisement futur ne fait aucun doute (même si quelques négationnistes arrivent à nier ce fait). Lorsque la dernière adresse IPv4 sera allouée, il faudra, ou bien arrêter toute croissance de l'Internet, ou bien passer à IPv6, comme cela aurait dû être fait depuis longtemps. Une autre « solution » sera d'accepter un Internet limité, où les clients résidentiels, puis les petites entreprises et les associations, n'auront plus d'adresses IP publique du tout et devront passer des bricolages comme le NAT, qui limitent le nombre de services auxquels ils auront accès (par exemple le pair-à-pair).

Pour illustrer l'approche de ce problème, le programme qui met à jour cette page compte le nombre de préfixes restants. Les préfixes alloués par l'IANA aux RIR sont des « /8 », c'est-à-dire des blocs de 16 777 216 adresses. Le programme :

• Récupère la liste des allocations et l'analyse,
• Compte le nombre de préfixes libres (aujourd'hui, 22),
• Compte le nombre de préfixes alloués depuis deux ans (19),
• En supposant un rythme constant d'allocation, calcule le temps restant (27 mois) et la date où le dernier « /8 » sera distribué (mai 2012).

Bien sûr, une telle estimation est très grossière. On peut en trouver une bien meilleure (avec les explications, la description des hypothèses faites et les calculs mathématiques qui ont été utilisés), sur le site de Geoff Huston. Voir aussi le IPv4 depletion site.

Aussi bien pour les calculs sophistiqués de Huston que pour mes calculs bien plus sommaires, la grande inconnue est le comportement des acteurs. En sciences humaines, la publication des prévisions influence les acteurs... et rend donc les prévisions caduques. Par exemple, la prise de conscience de l'épuisement proche risque de pousser à une consommation accrue, chacun se précipitant pour avoir des adresses avant que la dernière ne disparaisse.